A atividade no setor de serviços do Japão cresceu em um ritmo mais suave em 17 meses em março, à medida que o crescimento de novos negócios esfriou, o que indica uma ligeira moderação na expansão econômica geral.

O índice de gerentes de compras de serviços do Nikkei Japão caiu para 50,9 em março, de 51,7 no mês anterior.

Enquanto o resultado ainda estava à frente da marca de 50 pontos, separando expansão de contração e marcando o décimo oitavo mês consecutivo de crescimento, foi o ritmo mais fraco de expansão na produção do setor de serviços desde outubro de 2016.

"O setor de serviços japoneses perdeu ainda mais força em março. Novos recebimentos de pedidos aumentaram, embora apenas ligeiramente e com a taxa mais suave em um ano e meio", segundo Joe Hayes, economista da IHS Markit.

O índice para novos negócios diminuiu de 51,9 para 51,0 em fevereiro, embora as expectativas futuras de negócios tenham caído apenas um pouco, enquanto os níveis gerais de otimismo continuaram fortes.

A leitura para o emprego também aumentou à medida que as empresas contratavam mais trabalhadores.

O PMI composto, que inclui tanto manufatura quanto serviços, caiu para 51,3 de 52,2 em fevereiro.

A economia do Japão cresceu por oito trimestres consecutivos, a mais longa sequência ininterrupta desde uma expansão de 12 quartos durante a expansão de meados da década de 1980.

Uma leitura final em uma pesquisa separada de manufatura também mostrou alguma perda modesta de impulso no setor fabril, sugerindo que o ritmo de crescimento econômico poderia desacelerar ao longo do ano se o gasto do consumidor diminuir.