O preço da segunda maior criptomoeda do mundo, o éter, atingiu um novo recorde histórico de US $ 1.440 (& # 163; 1.050) em 19 de janeiro. Isso violou um recorde anterior definido três anos atrás e deu ao éter um valor total (capitalização de mercado ) de US $ 160 bilhões, embora tenha caído desde então para cerca de US $ 140 bilhões.

Ether, que roda em um sistema de tecnologia conhecido como ethereum blockchain, vale mais de dez vezes o preço de quando atingiu o fundo do poço durante o pânico do mercado COVID em março de 2020. E a criptomoeda ainda tem apenas cinco anos. Em parte, esse notável aumento no valor se deve ao excesso de dinheiro fluindo para todas as principais criptomoedas, que agora são vistas como ativos de reserva de valor relativamente seguros e um bom investimento especulativo.

Mas o aumento do preço do éter superou até mesmo o da criptomoeda número um, bitcoin, que "apenas" teve um aumento de sete vezes desde março. O Ether superou parcialmente devido a várias melhorias e novos recursos que serão lançados nos próximos meses. Então, o que são éter e ethereum e por que essa criptomoeda agora vale mais do que gigantes corporativos como Starbucks e AstraZeneca?

Éter e bitcoin

Blockchains são livros online que mantêm registros de informações permanentes à prova de falsificação. Esses registros são continuamente verificados por uma rede de nós de computador semelhantes a servidores, que não são controlados centralmente por ninguém. Ether é apenas uma das mais de 8.000 criptomoedas que usam alguma forma dessa tecnologia, que foi inventada pelo anônimo “Satoshi Nakamoto” quando ele lançou o bitcoin há mais de uma década.

O blockchain ethereum foi delineado pela primeira vez em 2013 por Vitalik Buterin, um prodígio de 19 anos que nasceu na Rússia, mas cresceu principalmente no Canadá. Após crowdfunding e desenvolvimento em 2014, a plataforma foi lançada em julho de 2015.
Assim como no blockchain bitcoin, cada transação ethereum é confirmada quando os nós da rede chegam a um consenso de que ela ocorreu - esses verificadores são recompensados em ether por seu trabalho, em um processo conhecido como mineração.

Mas o blockchain do bitcoin está confinado a permitir dinheiro digital descentralizado - o que significa dinheiro que não é emitido por nenhuma instituição central, ao contrário, digamos, dos dólares. O blockchain da Ethereum é categoricamente diferente, pois pode hospedar outros tokens ou moedas digitais e aplicativos descentralizados.

Aplicativos descentralizados ou “dapps” são programas de código aberto desenvolvidos por comunidades de codificadores não vinculados a nenhuma empresa. Quaisquer alterações no software são votadas pela comunidade usando um mecanismo de consenso.

Talvez os aplicativos mais conhecidos em execução no blockchain ethereum sejam os “contratos inteligentes”, que são programas que executam automaticamente todo ou parte de um contrato quando certas condições são atendidas. Por exemplo, um contrato inteligente poderia reembolsar automaticamente um cliente se, digamos, um voo atrasasse mais do que o tempo prescrito.

Muitas das comunidades dapp também operam o que é conhecido como organizações autônomas descentralizadas ou DAOs. Estas são essencialmente alternativas às empresas e vistas por muitos como os blocos de construção da próxima fase da Internet ou “web 3.0”. Um bom exemplo é a florescente bolsa de negócios Sushiswap.

O Ethereum evoluiu e se desenvolveu desde seu lançamento, há seis anos. Em 2016, um conjunto de contratos inteligentes conhecido como “O DAO” levantou um recorde de US $ 150 milhões em um crowdsale, mas foi rapidamente explorado por um hacker que desviou um terço dos fundos. No entanto, desde então, o ecossistema ethereum amadureceu consideravelmente. Embora hacks e golpes permaneçam comuns, o nível geral de profissionalismo parece ter melhorado dramaticamente.

Por que a explosão de preços

O interesse financeiro pelo éter tende a seguir na esteira das altas do bitcoin porque é a segunda maior criptomoeda e, como tal, chama rapidamente a atenção do investidor iniciante. Ao mesmo tempo, existem outros fatores por trás de sua recente alta.

O primeiro é o ritmo de inovação na plataforma. A maior parte da atividade no espaço da criptomoeda acontece no ethereum. Em 2020, vimos o surgimento das finanças descentralizadas (DeFi). DeFi é análogo ao mundo financeiro convencional, mas com os bancos intermediários cortados.

O Ethereum 2.0 também eliminará o desperdício ambiental de mineração atualmente necessário para fazer a função blockchain do ethereum (o mesmo é verdadeiro para muitas outras criptomoedas, incluindo bitcoin). Dentro de um ano, o ethereum deve ser capaz de eliminar a necessidade de vastos depósitos industriais de mineração que consomem grandes quantidades de energia.

Em vez disso, as transações serão validadas usando um sistema diferente conhecido como “prova de aposta”. A sensação de que o ethereum aborda problemas como esses rapidamente, em vez de deixá-los parados, pode ser um grande diferencial do ritmo às vezes lento e conservador da cultura de desenvolvimento do bitcoin.

Um fator final é o lançamento da negociação de futuros de ethereum em 8 de fevereiro. Isso significa que os comerciantes poderão especular sobre quanto o ether valerá em uma determinada data no futuro pela primeira vez - uma marca registrada de qualquer ativo financeiro maduro. Alguns analistas disseram que a recente alta do bitcoin foi impulsionada por firmas de investimento tradicionais, e o lançamento de futuros de ethereum é freqüentemente anunciado como a abertura das portas para o mesmo preço.

No entanto, como todo usuário experiente de criptomoeda sabe, ambas as moedas são extremamente voláteis e são tão suscetíveis a cair por extremos quanto a subir por eles. O preço do Bitcoin caiu 85% no ano após o último mercado em alta em 2017, enquanto o éter caiu 95% em um estágio em relação à alta anterior de US $ 1.428.

Qualquer que seja a avaliação, o futuro do ethereum como plataforma parece brilhante. Seu desafio é, em última análise, externo: projetos como Cardano e Polkadot, criados por indivíduos que ajudaram a lançar o próprio ethereum, estão tentando roubar a coroa do ethereum.

Mas, como o bitcoin mostrou, a vantagem do pioneiro é importante na criptomoeda e, apesar da relativa falta de recursos do bitcoin, é improvável que ele seja movido de sua posição dominante por algum tempo. O mesmo é provavelmente verdadeiro para o futuro previsível com o ethereum.