Nos últimos doze meses, o valor de uma única unidade de Bitcoin aumentou de menos de $ 10.000 para mais de $ 30.000. Empresas como a Square e a IBM estão usando blockchain, a tecnologia por trás da moeda, para projetar e melhorar os métodos de pagamento digital.

Mas o que você pode comprar com Bitcoin?

Acontece que uma quantidade terrível. O que nem sempre será é fácil.

“O bitcoin ainda não é a moeda mais eficiente”, disse Henry Elder, chefe de gestão de fortunas da Wave Financial, uma empresa de ativos digitais de Los Angeles.

Por exemplo, pode-se comprar produtos da Amazon com Bitcoin, usando um serviço de terceiros chamado Purse.

A maneira como a Purse deve funcionar é a seguinte: um cliente seleciona os itens que deseja comprar na Amazon, copia os URLs e retorna à Purse, que processa a transação usando cartões-presente adquiridos de pessoas que desejam criptomoeda.

A Purse garante a seus clientes um desconto mínimo de cinco por cento sobre os preços de tabela da Amazon e adiciona a opção de negociar para receber até quinze por cento de desconto.

Eu tentei conseguir um pacote de $ 42,99 com 20 máscaras KN95 pretas com o dinheiro que coloquei em uma carteira Bitcoin, mas quando chegou a hora de clicar em “pedido”, o preço total - com taxas - era de $ 47,47, e isso estava incluindo o desconto de 8%. proposta de pagamento.

Como recebi uma mensagem pop-up de um representante de atendimento ao cliente da Purse chamado Eduardo de Buenos Aires oferecendo assistência técnica, entrei em contato e recebi uma mensagem automática dizendo que Eduardo “estava ausente” e que o tempo de resposta típico para consultas é um algumas horas.

A coisa toda parecia muito com um pedido do Uber Eats, exceto que não havia nem um saco de comida fria no final. Definitivamente não era como comprar diretamente na Amazon com um clique.

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Em 2014, Overstock se tornou um dos primeiros grandes e-sellers a aceitar pagamentos diretos de Bitcoin. Posteriormente, passou a desenvolver uma série de negócios relacionados ao blockchain.

Em uma entrevista na semana passada, o presidente-executivo da empresa, Jonathan Johnson, deixou claro que não há uma sobreposição óbvia entre a venda de sofás em liquidação e o repensar das principais moedas do mundo. Bitcoin não é uma grande fonte de receita da Overstock.

Durante os três primeiros trimestres de 2020, o site teve uma receita de quase US $ 2 bilhões, de acordo com seus relatórios de lucros. Uma média de $ 30.000 a $ 50.000 por semana veio da criptomoeda, disse o Sr. Johnson. “Nossa demografia inclina-se fortemente para as mulheres e os compradores de Bitcoin tendem a ser homens”, disse ele. “É um segmento de clientes diferente.”

Principalmente, ao que parece, o Bitcoin tornou-se uma opção de pagamento porque seu ethos se alinhava com as inclinações libertárias de Johnson e Patrick Byrne, o fundador da Overstock.

Mas as oscilações violentas no valor do Bitcoin ocasionalmente criaram complicações para Overstock, especificamente quando se trata de devoluções. Embora Johnson tenha dito que a empresa sempre deixou claro na finalização da compra que o reembolso corresponderia ao preço em dólar do item (em vez da quantidade de Bitcoin gasta), as pessoas ainda reclamaram, às vezes por confusão, às vezes não.

“Não íamos permitir que as pessoas usassem seus lençóis como uma proteção contra uma queda no preço do Bitcoin”, disse ele. “As pessoas diriam 'eu comprei minha mobília do pátio por 0,1 Bitcoins e agora você está me reembolsando apenas 0,08 bitcoin?'

Uma indústria que foi pioneira na adoção do Bitcoin é a pornografia. O mesmo acontece com o trabalho sexual.

Mindgeek, o maior conglomerado do setor, aceita criptomoeda em seus sites. O mesmo acontece com Chaturbate.

Existem certas sobreposições entre pornografia e criptomoeda: os homens muitas vezes escondem seu consumo de pornografia; O Bitcoin foi projetado com a ideia de que poderia ser usado anonimamente.

O nome de ninguém está diretamente ligado ao Bitcoin que ele possui. Em vez disso, seu titular recebe uma chave privada que permite a criação de uma senha que só ele conhece.

Os registros são mantidos por meio de um livro-razão digital publicamente disponível, conhecido como blockchain, gerenciado por um exército de voluntários em vários servidores. Ele é reajustado em tempo real à medida que as transações acontecem entre diferentes detentores de Bitcoins.

Esse exército voluntário não mediará disputas sobre bens, então "você não pode reverter as transações em criptografia como você pode com Visa e Mastercard", disse Lilly Sparks, uma empresária em Austin, Texas, que em 2020 fundou o site Afterglow pretendia se casar com pornografia e "bem-estar sexual".

E uma marca registrada do consumo de pornografia, observou Sparks, é a tentativa de seus aficionados de evitar pagar por isso.

Talvez previsivelmente, a falta de liderança do Bitcoin deu a ele (e a outras formas de criptografia) uma certa atratividade para quem compra e vende contrabando.

No Discord, o aplicativo de mensagens, conectei-me a um usuário que atende pelo apelido Perc, que descreveu, em uma entrevista por telefone, uma história de tráfico de drogas que comprou por meio do Silk Road, um mercado dark-web que foi fechado pelo F.B.I. em 2013.

Depois de pagar aos fornecedores por meio de sua carteira Bitcoin, Perc disse que as mercadorias seriam guardadas dentro de coisas como bichos de pelúcia e enviadas para uma caixa postal que ele montasse. Mas a crescente demanda por Bitcoin entre os investidores do mercado de ações fez muito para diminuir essas associações, disse ele e outros.

Muitos investidores de varejo compram Bitcoin agora por meio de empresas como Coinbase e Bitpay, que operam como bolsas, processando negociações entre compradores e vendedores.

Como tal, os códigos que antes eram anônimos estão se tornando tudo menos. Mais e mais varejistas estão configurando sistemas de pagamento que permitem transações Bitcoin.

Entre as maiores estão Microsoft, AT&T e Home Depot. Além disso, os aplicativos nas lojas da Apple e do Android permitem que criptomoedas paguem por passagens aéreas convertendo Bitcoin em moeda fiduciária em tempo real.